Étoile-sur-Rhône 39-45

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, Étoile-sur-Rhône est un village de 2 000 habitants et se situe à une dizaine de kilomètres de Valence.

D’après le recensement de 1936, le dernier avant la guerre, 600 familles (220 en agglomération et 380 en dehors de l’agglomération) se retrouvent principalement dans deux secteurs d’activité : l’agriculture et le chemin de fer.

Agriculture : Propriétaire, exploitant agricole, cultivateur, fermier, ouvrier et journalier agricole, domestique de ferme = 438 personnes, les épouses ne sont pas comptées (Profession = Néant)
Charron, maréchal-ferrant = 9
Moulin, minoterie (Moulin Paul PESTRE et Georges LAURENT) = 14
Négociant pour l’agriculture = 2
PLM (chemin de fer Paris-Lyon-Marseille) = 69

Pour tout Étoile-sur-Rhône 39-45 :

Notez 1 : Pour la compréhension de certains témoignages, des notes ont été ajoutées entre crochets […] ou des renvois en fin de l’article.

Note 2 : J’ai choisi de laisser les textes, les témoignages, bruts. Avec des répétitions, des différences d’interprétation dues au décalage de lieux ou des défauts de mémoire. Des faits, rien que des faits au service de l’Histoire et des historiens.

Les élections municipales de 1935 sont les dernières avant le déclanchement de la guerre. Les élus resteront en poste jusqu’à la mise en place de la section d’Étoile du Comité Départemental de Libération -CDL- qui aura en charge d’organiser les élections municipales de 1945.

 
Les 21 élus : Louis AMBROSSE, Jules BELLIER, Camille BLACHE, Aimé BLARD, Jean BOISSONNAT, Célestin BRETOUZE, Jules BRUNET, Frédéric DESBOS, Henri DIDIER, Raoul DUCROS, Pierre GAUTHIER, Henri GIRAUD, Auguste GRÉGOIRE, Louis MARGERIE, Léon MOUDRAN, Jean PIALOUX, Alphonse POMAREL, Louis REVIRAND, Paul REY, Jules SAILLANT, Lucien VIOLLET,

Maire : Jules BELLIER. 1er adjoint : Jules SAILLAN. 2ème adjoint : Jean PIALOUX. 3ème adjoint : Louis MARGERIE. 4ème adjoint : Raoul DUCROS.

La lecture du graphique ci-dessous, nous remarquons de très nombreux décès en 1937 (52 décès), aucun rapport avec la guerre, et en 1944 (62 décès). Pour 1944, il y a eu 4 décès « inconnus », des décès liés au 6 juin 1944, et des décès du fait de l’évacuation de l’armée Allemande.
Naissances et mariages, chute les années 1939-1940 (en dessous des moyennes 29 naissances et 12 mariages), mais rattrapage en 1942 (39 naissances et 20 mariages).

Quelques dates et évènements dans lesquels s’inscrit l’histoire d’Etoile :
Dimanche 3 septembre 1939, Royaume-Uni (à 11 heures) et de la France (à 17 heures) déclarent la guerre à l’Allemagne suite à l'invasion de la Pologne.

Vendredi 10 mai 1940, la bataille de France démarre par l'invasion par les Allemands du Luxembourg, de la Belgique et des Pays-Bas, jusqu'alors tous neutres.

Lundi 17 juin 1940 à midi, le Maréchal Pétain demande la sensation des combats :
« Il faut cesser le combat »
«  Français, à l'appel de M. le Président de la République, j'assume aujourd'hui la direction du gouvernement de la France. Sûr de l'affection de notre admirable armée, qui lutte avec un héroïsme digne de ses longues traditions militaires contre un ennemi supérieur en nombre et en armes ; sûr que par sa magnifique résistance, elle a rempli nos devoirs vis-à-vis de nos alliés ; sûr de l'appui des anciens combattants que j'ai eu la fierté de commander, sûr de la confiance du peuple tout entier, je fais à la France le don de ma personne pour atténuer son malheur.
En ces heures douloureuses, je pense aux malheureux réfugiés qui, dans un dénuement extrême, sillonnent nos routes. Je leur exprime ma compassion et ma sollicitude. C'est le cœur serré que je vous dis aujourd'hui qu'il faut cesser le combat.
Je me suis adressé cette nuit à l'adversaire, pour lui demander s'il est prêt à rechercher avec moi, entre soldats, après la lutte et dans l'honneur, les moyens de mettre un terme aux hostilités.
Que tous les Français se groupent autour du gouvernement que je préside durant ces dures épreuves, et fassent taire leur angoisse pour n'écouter que leur Foi dans le destin de la Patrie ».

Mardi 18 juin 1940, depuis Londres, refusant de cesser le combat, le général français de Gaulle lance un appel à le rejoindre pour poursuivre la lutte contre l'Allemagne :
« Les chefs qui, depuis de nombreuses années, sont à la tête des armées françaises, ont formé un gouvernement. Ce gouvernement, alléguant la défaite de nos armées, s'est mis en rapport avec l'ennemi pour cesser le combat.
Certes, nous avons été, nous sommes submergés par la force mécanique, terrestre et aérienne de l'ennemi.
Infiniment plus que leur nombre, ce sont les chars, les avions, la tactique des Allemands qui nous font reculer. Ce sont les chars, les avions, la tactique des Allemands qui ont surpris nos chefs au point de les amener là où ils en sont aujourd’hui.
Mais le dernier mot est-il dit ? L'espérance doit-elle disparaître ? La défaite est-elle définitive ? Non !
Croyez-moi, moi qui vous parle en connaissance de cause et vous dis que rien n’est perdu pour la France. Les mêmes moyens qui nous ont vaincus peuvent faire venir un jour la victoire.
Car la France n'est pas seule ! Elle n'est pas seule ! Elle n'est pas seule ! Elle a un vaste Empire derrière elle. Elle peut faire bloc avec l'Empire britannique qui tient la mer et continue la lutte. Elle peut, comme l'Angleterre, utiliser sans limites l'immense industrie des États-Unis.
Cette guerre n'est pas limitée au territoire de notre malheureux pays. Cette guerre n'est pas tranchée par la bataille de France. Cette guerre est une guerre mondiale. Toutes les fautes, tous les retards, toutes les souffrances n'empêchent pas qu'il y a, dans l'univers, tous les moyens pour écraser un jour nos ennemis. Foudroyés aujourd'hui par la force mécanique, nous pourrons vaincre dans l'avenir par une force mécanique supérieure. Le destin du monde est là.
Moi, général de Gaulle, actuellement à Londres, j'invite les officiers et les soldats français qui se trouvent en territoire britannique ou qui viendraient à s'y trouver, avec leurs armes ou sans leurs armes, j'invite les ingénieurs et les ouvriers spécialisés des industries d'armement qui se trouvent en territoire britannique ou qui viendraient à s'y trouver, à se mettre en rapport avec moi.
Quoi qu'il arrive, la Flamme de la Résistance Française ne doit pas s'éteindre et ne s'éteindra pas.
Demain, comme aujourd'hui, je parlerai à la radio de Londres. »

Samedi 22 juin 1940, signature de l’armistice dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne, à 18h50 (heure d’été allemande).

Une autre vie pour les français, une autre vie pour les étoiliens

Dès 1940, la commune connait les bombardements de l’armée allemande qui ne font pas de victime, c’est la commune de Portes-lès-Valence qui était visée. En juin, les familles sont informées des premières victimes de la guerre, morts sur le front : Georges Lièvre, le 30 mai 1940 ; Paul Montellier, le 7 juin 1940 ; Henri Bois, le 12 juin 1940 ; André Jacquamet, le 19 juin 1940 ; Julien Clair le 20 juin 1940.

Et puis, c’est la débâcle qui assomme toute la population, suivie par l’armistice le 22 juin 1940. L’armée allemande bute sur la rivière Isère et s’arrête à Romans. On retient son souffle.
On se serre un peu pour faire de la place à quelques familles lorraines que la guerre et l’annexion de leur région ont jeté sur les routes en direction du Sud.
On cherche les rescapés, ceux qui reviennent ou donnent rapidement signe de vie, et les nombreux prisonniers qui laissent les familles de longs mois dans l’incertitude.

La vie reprend son cours.

Les paysans, les plus nombreux sur la commune, n’ont pas suspendu les travaux des champs, les premières moissons ne peuvent attendre quelle que soit l’évolution de la guerre et de l’occupation. On s’entraide. Par exemple au quartier des Josserands, Marie-Louise Bois reste deux ans sans nouvelles de son mari Henri, (la commune est prévenue de son décès qu’en mai 1942), Paul Verd, paysan voisin, et son garçon de ferme André Monteillier vont l’aider pendant cette période, jusqu’à ce que Marie-Louise décide de vendre.
Aux premières décisions du gouvernement qui s’est engagé à payer un lourd tribut aux vainqueurs, les fermes préparent leur résistance.

Il n’y a aucun signe qui dit que la population d’Étoile a souffert de pénuries alimentaires. Les fermes nombreuses, les lopins de terre que cultivent les ouvriers, employés et artisans, et ici et là, quelques poulaillers et clapiers, permettent de passer les moments difficiles. Ainsi que les cours d’eau : le Rhône, la Véore et autres ruisseaux assurent un complément non négligeable  à ceux qui pratiquent la pêche.

À Étoile-sur-Rhône, nous retrouvons, comme dans beaucoup de villages ruraux, des pétainistes, mais peu s’en vantent. Des maréchalistes, qui ont connu la guerre de 14-18, plus nombreux, que l’on retrouve dans la Légion française des Combattants (170 adhérents en 1941). Ils ont confiance au Maréchal qui saura bien sortir le pays de cette situation. Ce sont les plus zélés de la Révolution Nationale que l’on retrouvera en 1944 dans la Résistance armée.

La paroisse catholique, qui représente une grande majorité de la population, donne le ton. L’organisation de la kermesse, et pendant les deux premières années 1941-1942, fait référence au Maréchal, « elle est tout à fait dans la pensée du Maréchal et des organisations des fêtes qui, dans la France entière, vont se célébrer ce jour-là ».

Une grande majorité de citoyens attendent de voir avant de se déclarer et quelques-uns, peu nombreux, qui refusent la défaite et la politique du nouveau gouvernement, commencent à tisser des liens, et par leur opposition discrète, aident ceux qui refusent le STO et préparent la Résistance.

La légion Française des combattants, les Compagnons de France, ces deux nouvelles organisations s’engagent dans la Révolution nationale chère à Pétain. Collectes pour les prisonniers, quêtes pour le Secours national et l’organisation de fêtes, conférences, de rassemblements à de multiples occasions.

À partir de 1943, la zone dite « libre » est occupée par l’armée italienne, puis par l’armée allemande. Le temps tourne, on rentre la tête, quelques « collabos » donnent de la voix. Discrètement, chacun à sa manière, cherche comment rejoindre, sans prendre de risques, ceux qui, depuis des mois, font entendre une autre version de l’Histoire.

Et le 6 juin 1944, jeunes et moins jeunes qui s’entrainent depuis quelques mois à démonter et à remonter les armes sans pouvoir tirer un seul coup de Sten, se lancent dans la Résistance armée sous les ordres du Docteur Jean Planas. Période dangereuse où il faut encore subir la loi du plus fort.

À la libération, presque tout le monde est content. Il y a bien un couple, qui disait, haut et fort, leurs préférences pour les Allemands, qui a subitement disparu…

Sur ce site, plusieurs articles, témoignages, sont consacrés sur cette période.

D’après Henri Amouroux : « il y a eu 40 millions de Français pétainistes en 1940 qui sont devenus 40 millions de gaullistes en 1944 ! ».
 

Nous pouvons aussi relater la présentation que fait Henri Frenay, cofondateur du mouvement de résistance Combat et futur Compagnon de la libération, dans une lettre de mars 1944 à une personne de l’entourage de de Gaulle à Londres pour expliquer la situation des Français (Une jeunesse française, page 586) :
« Le drame de la France a fait que des hommes honnêtes et désintéressés ont cru, pendant un certain temps, au maréchal Pétain et ont placé en lui leur confiance. Sans doute ont-ils été trompés, mais ils ont été trompés sincèrement et, s’ils ont fait une erreur, on ne peut pas leur imputer comme un crime. Or, vous savez comme je le sais moi-même, que l’immense majorité du peuple français, pendant plus ou moins longtemps, a fait confiance au maréchal Pétain. Vouloir refuser systématiquement de faire route avec ceux-là n’aboutirait, en définitive, qu’à isoler une poignée d’hommes de la nation. C’est donc vers une politique d’union et d’union sincère que nous devons pencher ».

Nous retrouvons cette évolution chez les habitants de la commune d’Étoile-sur-Rhône. En réalité la grande majorité s’est réfugiée dans l’attentisme au moins jusqu’en 1943. Une centaine d’anciens combattants 14-18 ont espéré que le Maréchal, qui avait si bien réussi à Verdun, pouvait, peut-être, être une solution, ne disait-on pas qu’il jouait double jeu ?

De nombreux maréchalistes sont des antiallemands convaincus, l’occupant est et reste l’ennemi. La première période est la prudence, la population s’adapte aux nouvelles règles décidées par l’État Français, avec plus ou moins de zèle, quelques habitants s’engagent résolument dans la voie de la collaboration.

1943, le vent dans la vallée du Rhône change de sens et devient incertain, il colporte de plus en plus les idées de De Gaulle qui sont portées aux oreilles des Étoiliens. Il y a ceux qui persistent dans la voie tracée par Pétain, ils ont encore confiance au Chef... il saura trouver une solution comme à Verdun... mais il a 87 ans. Ils y a ceux qui, avec audace, s’organisent, créent des groupes qui se reconnaissent et préparent déjà demain. C’est le temps de la prudence et de la méfiance.

1944, la vie devient de plus en plus difficile, la Résistance fait parler d’elle, il faut se positionner et prendre des risques, c’est la naissance de groupes armés de la Résistance. Et comme la plupart des Français, il y a ceux qui attendent des jours meilleurs, s’adaptent au jour le jour, et quand c’est possible tirent profit de la situation. Mais comme nous pouvons le constater, l’engagement de personnalités, nées à Étoile, a largement dépassé le cadre communal.

Le village d’Étoile et particulièrement la plaine des Josserands ne sont pas visés directement par les bombardements. La gare de triage sur la commune de Portes-lès-Valence empiète sur le Nord d’Étoile et à chaque bombardement des voies et des ateliers, des bombes tombent sur la plaine suivant l’altitude où elles sont lâchées et la précision du pilote.

Au Sud, ce sont les Communes de Loriol et Livron qui sont visées, principalement les deux ponts : le pont routier sur la nationale 7 et le pont ferré, qui enjambent la Drôme entre ces deux villages. Donc suffisamment éloignées pour que peu de bombes « perdues » tombent sur Étoile.

Le vent, qui soit du Nord (la Bise, le Mistral) ou du Sud (vent du Midi), charrie sur la plaine des Josserands, les bruits, les poussières, et les odeurs de la poudre, des incendies et parfois de la chair brulée, et plus tard de la pourriture, des corps laissés là plusieurs jours et les carcasses des chevaux par dizaines. Des nuits, la plaine est éclairée comme en plein jour par les fusées éclairantes larguées sur Portes-lès-Valence.

Les premiers bombardements des alliés commencent le 2 au 6 août 1944 sur la gare de triage de Portes-lès-Valence. Le but est d’obliger l’occupant à garder des troupes sur place pendant que les armées débarquées de Normandie avancent bon train et repoussent l’ennemie vers l’Est.
Le 3 août fut particulièrement difficile pour la population de Portes ou plus de la moitié des habitants ont fui leurs maisons.
100 à 150 forteresses volantes ont déversé un tapis de bombes dont 25 sur Étoile.

C’est au tour des ponts sur le Rhône, au Pouzin et à La Voulte d’être détruits par l’aviation alliée.

Le 15 août 1944, c’est le débarquement allié en Provence, les allemands s’y attendaient, mais ils sont préoccupés par le recul, depuis le 6 juin, de leurs soldats qui se rapprochent de Paris.
Le 16 août 1944, Hitler donne l’ordre de retrait à la 19e armée allemande, il faut qu’elle abandonne le Sud pour aller prêter main forte à l’armée de l’Est. Ce sont 210 000 militaires qui se pressent sur les Nationales 7 et 86 (de chaque côté du Rhône), pas toujours dans le bon ordre, à moto, camions, chars et autres chenillettes, et certain à cheval ou vélos, en tirant ou poussant de lourdes armes, afin d’arriver au plus vite en contact avec l’armée qui se regroupe dans l’Est de la France.

Dans la nuit du 16 au 17 août, le pont de Livron sur la Drôme est détruit. Pendant la journée du 17 août, peu de soldats remontent la nationale 7 depuis Loriol, c’est le 18 août que le gros de la 19e compagnie dépasse Montélimar et vient buter sur la rivière Drôme. Depuis la commune d’Étoile, on entend le roulement incessant des bombes qui tombent sur la 19e armée allemande entre Montélimar et Loriol. Les soldats qui ont pu traverser la rivière, fatigués, ne trainent pas et veulent rejoindre Valence le plus rapidement possible, où ils pensent pouvoir se regrouper et se reposer, un peu. Ils traversent la plaine des Josserands par tous les chemins, à l’abri des muriers ou des noyers, ils privilégient les berges du Rhône. Les ponts sur la rivière Véore sont intacts. Le pont des Petits Robins et de la nationale 7 sont particulièrement sollicités et bien gardés par la garnison allemande qui occupe depuis le début de l’année le château de La Paillasse.

Le 22 août 1944, l’armée allemande fait une incursion dans le village d’Étoile. Quelques obus sont tirés sur le clocher de l’église provoquant des fêlures sur la grosse cloche. Sur le temple, ils détruisent la porte d’entrée et quelques bancs à l’intérieur. La villa Mirabel, située à l’angle de la route Étoile-Beauvallon et la route Étoile-Gare est incendiée, les soldats croyant voir des maquisards.
Le toit de l’école des filles est mitraillé et le portail abimé par un char.

Du 22 au 26 août 1944, tous les jours la gare d’Étoile est mitraillée par les alliés. La libération de Paris le 25 août arrive avec retard parmi la population des Jossernads qui passe la plupart de son temps à se cacher.
Dans la nuit du 27 août, un violant orage a fait monter l’eau dans la Drôme, rendant encore plus difficile sa traversée.
Le 29 août, encore un mitraillage de la gare, les commandes des panneaux de signalisation détruits. Les soldats allemands pillent la gare et le logement du chef de gare.
Le flux des militaires allemands diminue, le matin, l’armée américaine est aux portes de Loriol, et à 14 H, elle entre à Livron. C’est la débâcle pour les derniers militaires allemands.
Le 30 août, journée étouffante, quelques soldats allemands, perdus, se hâtent ou se cachent. Ils ne rejoindront jamais leur compagnie d’origine.

La plaine des Josserands a peu souffert du passage des soldats allemands. Les alliés (surtout l’aviation et l’artillerie américaines) ont privilégié la gare de triage de Portes-lès-Valence et l’étranglement causé par la destruction des ponts sur la Drôme.

Le 31 août, de nombreux jeunes de la commune participent à la libération de Valence, principalement dans le 4^ème  et 6^ème  compagnie FFI.

Bibliographie

1981, Lucien MICOUD
Nous étions cent cinquante Maquisards
De la libération de Gigors à la libération de Valence
Peuple Libre

2009, APER, Les Amis du Patrimoine Étoilien et de la Ruralité
Chroniques étoiliennes au 20ème siècle
Imprimerie du crestois

2012, COLLECTIF
Août 44 - Témoignages due la libération du canton de Loriol, d’Allex et de Grâne
Éditions Mémoire de la Drôme

2015, Michel Chaudy,
Les Compagnons de France du Valentinois 1940-1944
Éditions CASTELLI

2018, Michel CHAUDY
Nous voulons vivre !
Gravé dans le marbre, Étoile-sur-Rhône
Auto édition

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